主要指先秦时期用铜锡合金制作的器物，简称“铜器”。
包括有炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。
流行于新石器时代晚期至秦汉时代，以商周器物最为精美。
最初出现的是小型工具或饰物。
夏代始有青铜容器和兵器。
商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。
商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。
随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。
春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。
秦汉时期，随着瓷器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。
中国古代铜器，是我们的祖先对人类物质文明的巨大贡献，从目前的考古资料来看，我国铜器的出现，晚于世界上其他一些地方，就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。
这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有独特地位并引起普遍重视的原因之一。